Joseph Hubertus Pilates, criador do Método Pilates, nasceu em 1881, na cidade de Mönchengladbach, na Alemanha. Ele foi uma criança frágil, asmática, raquítica e com febre reumática, por isso sempre foi determinado a melhorar seu condicionamento físico e se dedicava a construir um corpo forte e sadio. Praticou muitos esportes, como ginástica, esqui, mergulho e boxe, e na adolescência já se destacava pelo seu porte físico. Estudou ainda Filosofia, Anatomia e Medicina, tanto do Oriente quanto do Ocidente.

Em 1912, Joseph Pilates se mudou para a Inglaterra e teve diversas atividades, sempre ligadas ao corpo e ao esporte. Entre outras, se tornou boxeador profissional e passou a dar aulas de autodefesa para detetives da famosa Scotland Yard.

Durante a Primeira Guerra Mundial, em 1914, ele e outros alemães foram reclusos no Castelo Lancaster. Lá passou a ensinar boxe e defesa pessoal aos outros exilados. Nesta época ele também cuidou dos prisioneiros, tornando-se uma espécie de enfermeiro/fisioterapeuta autodidata. Foi nesta época que Joseph Pilates iniciou o seu trabalho com uso mínimo de equipamentos e o emprego de molas, que foi a base para o posterior desenvolvimento de seus equipamentos.

Após sua libertação, Pilates voltou por algum tempo para a Alemanha, mas logo partiu para Nova Iorque, em 1923, onde abriu seu primeiro Studio de "Contrologia", como foi inicialmente chamado seu método. Seu trabalho, no entanto, só teve maior reconhecimento a partir dos anos 40, quando importantes dançarinos como: Ruth St. Denis, Ted Shawn, Marta Graham, George Balanchine e Jerome Robbins, passaram a frequentar seu Studio.

A difusão do Pilates

Em 1967 um incêndio atingiu o Studio de Joseph Pilates. Na tentativa de salvar equipamentos e minimizar os danos, Joseph inalou muita fumaça e acabou morrendo em decorrência disso, aos 87 anos. Clara Pilates, sua esposa, assumiu a direção do Studio, continuando seu trabalho. Por volta de 1970, sem herdeiros, ela transferiu a direção do Studio a Romana Kryzanowska, uma aplicada aluna desde a década de 50.

A partir de então, muitos estudantes de Joseph e Clara abriram seus próprios Studios e com o tempo promoveram suas próprias adaptações à técnica. Entre estes, podemos destacar Ron Fletcher, um coreógrafo e dançarino que estudou com Joseph a partir da década de 40 e em 1972 abriu seu próprio Studio em Beverly Hills. Com autorização de Clara, Fletcher foi um dos principais responsáveis pela divulgação no nome "Pilates", tendo sido o primeiro a participar de um programa de televisão mostrando a técnica, em 1977.

No Brasil o Pilates chegou através de Alice Becker Denovaro, que foi a primeira brasileira a se certificar para a Técnica de Pilates em 1991. Ela fundou e preside a empresa Physio Pilates e ministra cursos pela América do Sul.

Ao longo de sua vida, Joseph Pilates desenvolveu alguns aparelhos e uma série de acessórios para a realização de exercícios. Seus aparelhos utilizam molas para criar resistência ao movimento e são multifuncionais, cada um deles possibilitando a realização de dezenas de exercícios para diferentes grupos musculares.

Reformer

O primeiro aparelho desenvolvido por Pilates, foi o Reformer. O protótipo inicial foi construído durante seu período de reclusão no Castelo Lancaster, a partir de uma cama de hospital. As molas e a estrutura da cama foram adaptadas para permitir aos pacientes a prática de exercícios. Após sair da prisão, Joseph Pilates aprimorou a ideia e criou um aparelho muito versátil, que hoje é peça básica em qualquer Studio de Pilates.

O Reformer pode ser explicado de forma simplista como uma esteira montada sobre trilhos na estrutura de uma cama. Ele possui ainda apoio para ombros e cabeça e uma barra para os pés. Um conjunto de molas puxa o carrinho, forçando-o na direção oposta ao movimento realizado pelo praticante.

Uma adaptação mais recente, o Reformer Clínico ou “Clinical Reformer” é mais alto para facilitar o acesso de pacientes idosos ou com alguma dificuldade de movimentação, e possui muito mais opções de posicionamento da barra de pés e do carrinho, permitindo ao Fisioterapeuta adaptar melhor os exercícios às características do paciente.

Cadillac Trapézio

Depois do Reformer, o aparelho mais comum em Studios de Pilates é o Cadillac. Ele pode ser descrito como uma maca, à qual é presa uma gaiola de dispositivos para exercícios, como molas para os pés e braços, barra de trapézio e outros.

O Cadillac possibilita uma quantidade muito grande de exercícios e é o maior aparelho do Studio. Existem variações, como unidades de parede e trapézios acoplados ao Reformer, que possibilitam realizar alguns dos exercícios do Cadillac, sendo empregadas principalmente quando o espaço físico não comporta o aparelho completo.

Uma curiosidade: o nome original deste aparelho era Mesa Trapézio, mas quando os alunos de Joseph Pilates o viram, acharam que tinha o estilo muito parecido com um Cadillac e o apelidaram assim.

Step Chair

A cadeira de Joseph Pilates foi construída baseada em um equipamento de circo. Como ela possui apenas um pequeno apoio e o pedal, além do exercício muscular, a cadeira trabalha o equilíbrio corporal.

A versão original foi batizada por Joseph Pilates de “Wunda Chair”, ou “Cadeira Maravilha”, em tradução livre.

A Step Chair é uma variação da cadeira original, possuindo dois pedais ao invés de somente um, o que possibilita uma variedade ainda maior de exercícios.

Ladder Barrel

Com formato de semicírculo, muito parecido com um barril cortado ao meio, o Barrel é muito útil na realização de alongamentos, abdominais e diversos exercícios de flexibilidade.

O Ladder Barrel traz ainda uma escada de madeira (espaldar) posicionada próxima ao Barrel, ampliando suas possibilidades de uso.

Mat ou Tatame

A área de solo é uma parte importante do Studio de Pilates. Muitos exercícios são realizados ali, com ou sem o uso de acessórios.

Faz parte da filosofia de Joseph Pilates a realização de exercícios com um conjunto mínimo de equipamentos, assim ele desenvolveu grande quantidade de exercícios de solo, possibilitando trabalhar todos os grupos musculares, para flexibilidade, tonificação, equilíbrio e outros benefícios.

Acessórios

As grandes bolas são símbolos amplamente reconhecidos do Pilates. Seu tamanho e cores vibrantes são muito atrativos, mas o que o mais relevante são os exercícios que possibilitam. As bolas são muito úteis principalmente em exercícios de equilíbrio e alongamento e costumam ser um dos acessórios favoritos dos alunos, pois são muito confortáveis.

Além das bolas, podemos citar outros acessórios que são comumente empregados durante a prática de Mat Pilates:

• Anel tonificador
• Bolas pequenas, pesadas
• Bosu
• Discos de equilíbrio
• Halteres
• Faixas elásticas
• Munhequeiras e Tornozeleiras

Joseph Pilates desenvolveu centenas de exercícios usando seu conjunto básico de equipamentos e acessórios e outros tantos foram acrescentados à prática do Pilates por seus sucessores. Desta forma, o instrutor de Pilates possui uma variedade enorme de opções para atender seus clientes, devendo conhecer minuciosamente grande quantidade de exercícios, suas indicações e contraindicações e adequar os treinos de forma individual. Neste sentido, uma sessão de Pilates é muito mais complexa que outras modalidades de treino.

Com todo este repertório, o instrutor de Pilates consegue o máximo rendimento para o praticante quando conhece detalhadamente sua condição física e, por isso, é essencial uma avaliação antes do início do programa de exercícios.

A atuação do instrutor é ainda mais relevante quando o praticante possui histórico de dores, alguma alteração postural ou qualquer distúrbio musculoesquelético. Neste caso, é altamente recomendado que o instrutor de Pilates seja um Fisioterapeuta, porque, diferentemente de outras profissões relacionadas ao esporte, faz parte da grade de formação do curso de Fisioterapia o estudo das patologias musculoesqueléticas.

Para idosos ou pessoas com alguma dificuldade de movimentação, um Studio de Pilates com aparelhos clínicos facilita o acesso e a movimentação do praticante, a atuação ativa do Fisioterapeuta e a adaptação do exercício às características individuais, enquanto que os aparelhos padrão possuem menos opções de ajustes.

Assim, na hora de escolher um Studio de Pilates, exija qualidade. Aparelhos em boa condição, instalações adequadas e, principalmente, um instrutor preparado, com formação de alto nível, e que ofereça atenção integral durante toda a sessão, avaliando, orientando e selecionando os exercícios mais adequados para cada praticante.

São muitos os benefícios do Pilates, principalmente quando o instrutor ajusta corretamente o conjunto de exercícios e balanceia a intensidade, sequência, volume e demais fatores para cada paciente. Podemos citar:

Além disso, o Pilates tem a vantagem de ser um trabalho totalmente personalizado - isto amplia os resultados, aumenta a aceitação e a sensação de cuidado do paciente. Ele é um trabalho que integra corpo e mente, ajudando no controle mental, sendo indicado até mesmo para pacientes com Parkinson.

Todas estas características e benefícios levaram o Pilates ao crescimento exponencial que tem sido observado nas últimas décadas. Hoje é uma técnica amplamente conhecida, sabidamente eficaz e muito apreciada por uma quantidade enorme de praticantes, com os mais variados perfis, tanto no que diz respeito à sua capacidade atlética quanto aos seus objetivos: O Pilates é sucesso entre indivíduos que buscam reabilitação, tonificação muscular ou simplesmente sair do sedentarismo.